Faites attention au léthocère d’Amérique au cours de l'été

Les Québécois et les Québécoises sont invités à faire preuve de vigilance quant au léthocère d’Amérique, le plus gros insecte aquatique du Québec.

Le léthocère d’Amérique est une punaise d'eau géante et en raison de sa taille qui est généralement entre 55 et 65 mm, cet insecte aquatique est considéré comme étant le plus gros au Québec.

De couleur brunâtre, le léthocère d’Amérique est doté d'un corps aplati et hydrodynamique, tandis que ses pattes médianes et postérieures sont frangées de poils.

Le léthocère d’Amérique se distingue aussi de par sa tête qui porte de grands yeux composés.

C'est en mai et juin que la ponte du léthocère d'Amérique a lieu. La femelle peut pondre jusqu'à 150 œufs au cours de la saison de reproduction.

La larve doit subir cinq mues avant d'atteindre la forme adulte, ce qui fait en sorte qu'on peut observer les léthocères adultes de juin à novembre.

Le léthocère se nourrit d'insectes aquatiques, d'escargots, de têtards, de grenouilles, de salamandres, d'alevins et de petits poissons. C'est à l'aide de ses pattes ravisseuses que le léthocère parvient à attraper ses proies, puis il applique son rostre piqueur sur le corps de sa victime. Le léthocère utilise ensuite pièces buccales effilées afin d'injecter de la salive qui contient des enzymes digestives qui liquéfient la chair. L'insecte peut alors aspirer sa nourriture prédigérée.

L'insecte se déplace au cours de la nuit et il est attiré par les sources de lumière intense comme les lampadaires, les projecteurs des terrains de sport et les éclairages des habitations. C'est lorsqu'il est épuisé que l'insecte finit par se retrouver sur la pelouse ou sur l'asphalte.

Même si le léthocère ne cherche pas à piquer les humains, il peut le faire lorsque quelqu'un le manipule maladroitement et il est important de savoir qu'il s'agit d'une douloureuse piqûre.

Lorsqu'un humain est piqué par le léthocère, cela peut entraîner l'apparition sur la peau d'une tache brunâtre plus ou moins grande, qui disparaît au cours des semaines ou des mois suivants.

On recommande vivement aux parents de ne pas laisser les jeunes enfants s'amuser avec un léthocère.

Signalons enfin que le léthocère participe au contrôle des populations de divers groupes d'animaux aquatiques et qu'il sert aussi de nourriture pour plusieurs espèces de poissons.