Que signifient les dates d'expiration sur les aliments?

Les dates d'expiration présentes sur de nombreux aliments ont souvent inspiré plusieurs d'entre nous à jeter de la nourriture, en croyant qu'elle n'était plus comestible.

Mais que signifient vraiment ces dates, inscrites sur les produits que nous achetons en épicerie?

Selon la chimiste spécialisée en alimentation Anne-Marie Desbiens, également auteure du blogue La foodie scientifique, les mots « meilleur avant » écrits sur la plupart des aliments ne signifient pas que les produits ne sont plus comestibles après. D'après ses propos recueillis par Radio-Canada, cette date est plus indicatrice de goût que de salubrité. 

« La date est une date de garantie de qualité gustative, c'est-à-dire que le goût, la texture, la quantité de vitamines et la valeur nutritionnelle vont être garantis, mais ce n'est pas une garantie de salubrité », a-t-elle expliqué à l'émission Médium large, sur les ondes de la radio de Radio-Canada. 

Ainsi, il n'est pas impossible que vous trouviez des moisissures dans un aliment dont la date de péremption n'est pas encore passée. 

Et contrairement à la croyance populaire, les dates d'expiration ne sont pas écrites dans le but de faire acheter plus de produits aux consommateurs. 

« Les pertes de produits expirés en épicerie, ça rend le détaillant et le transformateur mécontents, car on a des pertes financières qui y sont liées », a expliqué Anne-Marie Desbiens. 

Toutefois, même si la date d'expiration n'est qu'un indicateur, ce ne sont pas tous les aliments qui peuvent être consommés après celle-ci, selon la chimiste. « Les aliments périssables à risque, comme la viande, la volaille, les produits de la mer, les produits laitiers non fermentés et les restes de repas, ne devraient pas être consommés dépassé la date », a expliqué Mme Desbiens en spécifiant qu'il ne faut pas non plus se fier à son odorat ou à son goût pour déterminer si un aliment est encore salubre. Plusieurs bactéries comme l'E. Coli et la salmonelle n'ont pas d'odeur et sont indécelables par nos cinq sens. 

La chercheuse recommande donc de réfrigérer les restes de repas le plus rapidement possible pour éviter de contaminer la nourriture avec des bactéries. « La règle, c'est deux heures maximum sur le comptoir, sinon on jette les aliments », a-t-elle soutenu. 

Voici donc quelques exemples de délais de conservation pour plusieurs aliments que vous possédez sans doute à la maison:

Le beurre de cacahuètes: 2 mois si le contenant est ouvert. Sinon, entre  6 et 24 mois. 

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Les restes de viande: entre 3 et 4 jours. S'ils sont en sauce, réduisez ce délai d'un jour. 

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Les légumineuses cuites: 5 jours. 

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Les croustilles: une semaine si le sac est ouvert et deux mois s'il ne l'est pas. 

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Le riz cuit: entre 5 et 6 jours. 

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