C'est vrai: l'alcool aide à mieux parler une langue étrangère

Les gens qui apprennent une nouvelle langue ont parfois l’impression que l'alcool, consommé avec modération, les aide à parler plus couramment. Cela a du sens! Il a été démontré qu’une bière ou un verre de vin peut réduire les inhibitions, ce qui peut aider certaines personnes à surmonter la nervosité ou les hésitations.

Toutefois, il a également été démontré que l'alcool altère les fonctions cognitives et motrices, affecte négativement la mémoire et l'attention et conduit à une confiance excessive et à une auto-évaluation exagérée. Alors, est-ce que les gens parlent vraiment mieux les langues étrangères après avoir bu, ou est-ce juste lié à leur courage de parler?

Pour répondre à cette question, des chercheurs britanniques et néerlandais ont mené une expérience, qui a été publiée dans le Journal of Psychopharmacology. Il s’avère que les participants à l’étude ont vraiment parlé plus couramment après une faible dose d’alcool!

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L'étude a analysé 50 personnes ayant l’allemand comme langue maternelle qui étudiaient à l'université de Maastricht, aux Pays-Bas, près de la frontière allemande. Toutes les personnes ayant participé à l'étude ont déclaré avoir au moins parfois bu de l'alcool et que, comme leurs cours étaient dispensés en néerlandais, elles avaient récemment passé un examen démontrant leur maîtrise de la langue.

Chaque personne a été invitée à avoir une conversation informelle de deux minutes avec un intervieweur en néerlandais. Avant cette discussion, la moitié avait reçu de l'eau à boire, tandis que l'autre moitié avait consommé une boisson alcoolisée. La quantité d’alcool variait en fonction du poids de la personne, mais pour un homme de 150 livres, elle équivalait à un peu moins d’une pinte de bière.

Les conversations ont été enregistrées puis écoutées par deux néerlandophones de langue maternelle qui ne savaient pas quelles personnes avaient consommé de l'alcool. Les participants ont également été invités à évaluer eux-mêmes leurs performances, en fonction de leur aisance à parler.

De façon inattendue, l’alcool n’a eu aucun effet sur l’auto-évaluation des locuteurs; ceux qui avaient bu un verre n’étaient pas plus confiants ni satisfaits de leurs performances que ceux qui avaient bu de l’eau.

Mais ils ont mieux performé, selon les personnes ayant écouté les enregistrements. Dans l'ensemble, les néerlandophones ont estimé que les membres du groupe « alcoolisé » maîtrisaient mieux leur prononciation  par rapport à ceux du groupe ayant bu de l’eau. Les évaluations de la grammaire, du vocabulaire et de l'argumentation étaient similaires entre les groupes.

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Les auteurs soulignent toutefois que la dose d'alcool utilisée dans l'étude était faible et que des niveaux de consommation plus élevés pourraient ne pas avoir ces effets bénéfiques. Ils écrivent que boire trop peut avoir un effet inverse sur la fluidité et peut même conduire à des troubles de la parole.

Et comme les participants à l’étude savaient ce qu’ils buvaient, il est impossible de savoir si leur langage s’est amélioré en raison des effets biologiques de l’alcool ou de ses effets psychologiques…

Car des études précédentes ont montré que les personnes qui pensent consommer de l'alcool peuvent présenter des niveaux de déficience similaires à ceux qui en boivent réellement. 

«Les recherches futures sur ce sujet devraient inclure un état placebo de l’alcool pour démêler les l’impact relatif des effets pharmacologiques par rapport aux effets attendus », écrivent les auteurs.

Les résultats de l’étude devraient également être reproduits dans d’autres groupes de personnes, ont-ils ajouté. Cela pour montrer que les résultats ne sont pas uniques aux personnes de langue maternelle allemande ou aux personnes apprenant le néerlandais. 

Cependant, au moins un autre article soutient cette théorie. Dans une étude de 1972, de petites doses d'alcool amélioraient la prononciation des mots prononcés en thaï par des Américains.

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Même si l’étude ne mesurait pas l’état mental ni les émotions des personnes, les auteurs affirment qu’une dose faible ou modérée d’alcool «pourrait réduire l’anxiété de la langue» et donc augmenter les compétences. 

«Cela pourrait permettre aux locuteurs de langues étrangères de parler plus couramment cette langue après avoir bu une petite quantité d’alcool», concluent-ils.

À tester lors de vos prochaines vacances en pays étranger?