Chez les enfants, des heures de coucher irrégulières entraînent toutes sortes de conséquences préoccupantes

Il ne s'agit d'un secret pour personne: les problèmes de sommeil provoquent toutes sortes de malaises physiques et psychologiques tant chez l'enfant que chez l'adulte. 

Mais au-delà de ces problèmes de sommeil, un autre aspect est souvent abordé par les experts et les pédiatres: les heures de coucher irrégulières.

Chez l'enfant, se coucher à des heures différentes chaque soit peut entraîner des problèmes de comportement, un développement plus lent, des problèmes à l'école et des ennuis de santé... et ce, même s'ils se lèvent plus tard le matin. Le mot-clé à retenir: routine!

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Même une seule heure de différence d'un soir à l'autre peut avoir des effets significatifs, surtout lorsque ceux-ci sont observés à long terme. 

Tant chez l'enfant que chez l'adulte, les routines de sommeil trop irrégulières sont associées à des risques plus élevés de problèmes métaboliques, de maladies cardiaques et de diabète.

Par ailleurs, des chercheurs britanniques ont évalué plus de 1000 enfants âgés de 7 ans, dont les heures de coucher étaient très variables. De manière générale, à cet âge, les enfants devraient aller au lit entre 19h30 et 20h30. Or, ceux qui avaient des routines de sommeil irrégulières avaient tendance à avoir un comportement plus difficile à la maison et à l'école. 

Les chercheurs ont posé des questions aux mères des enfants et à leurs enseignants, de manière à compiler les différences entre les enfants de 7 ans qui se couchaient toujours à la même heure et les autres. Les enfants ont également été soumis à différents tests de lecture, de calcul et de connaissances.

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D'une part, les chercheurs ont noté que les enfants qui se couchaient à des heures irrégulières obtenaient des scores plus bas dans les tests. D'autre part, d'après les commentaires obtenus de la part des mères et des enseignants, ces enfants présentaient plus souvent une hyperactivité, des problèmes de comportement et de conduite ainsi que des problèmes émotionnels et sociaux. Certains de ces enfants ne présentaient qu'un seul de ces problèmes, mais la plupart du temps, les chercheurs ont noté une accumulations de problèmes de ce genre.

Par ailleurs, d'autres études ont démontré que les enfants qui se couchent à des heures irrégulières ont tendance à faire des crises de colère et de pleurs plus fréquemment. Dans une étude de l'Academy of Pediatrics, des parents, enseignants et médecins ont noté que ces enfants sont plus grincheux, qu'ils pleurent plus souvent et sont plus sujets aux accès de colère. Encore une fois, ils ont fait une corrélation entre les problèmes de comportements et les routines de sommeil irrégulières.

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Par ailleurs, en se couchant à des heures différentes chaque nuit, cela a un impact considérable sur les cycles naturels du corps, sur l'horloge biologique de l'enfant et sur la maturation du cerveau. D'autres part, cela aurait également un impact sur le poids des enfants et sur leur estime personnelle.

Autant de raisons pour adopter une routine de sommeil saine et régulière!

Les effets sont tout à fait réversibles, il suffit d'une petite période d'adaptation avec votre enfant.