Comment bien socialiser un chiot en période de confinement

En cette période de crise liée au coronavirus, les adoptions d’animaux dans les refuges ont grandement augmenté. Et quand on adopte un chiot, en temps normal, on sait assez bien comment lui apprendre à socialiser.

Mais nous ne sommes pas en temps normal…

La socialisation est tout de même une période cruciale dans le développement d’un petit chien. Elle se fait principalement jusqu’à sa seizième semaine. Cette période comprend des  apprentissages qui auront une grande influence sur les comportements futurs de l’animal de compagnie. Mais même après cette seizième semaine, il est toujours important de continuer à socialiser le chien.

Habituellement, pour apprendre à un chiot à socialiser, on le sort chiot dans tous les endroits qu’il devra fréquenter une fois rendu à l’âge adulte. De plus,  les expériences vécues doivent toujours s’avérer positives. 

Les maitres doivent exposer l’animal à tout ce qui fera partie de sa vie et s’assurer qu’il y réponde de façon calme. Dès son plus jeune âge, il doit apprendre à se montrer confiant dans toute situation, afin devenir un chien adulte stable.

Or, nous sommes actuellement en confinement… Comment procéder en pleine crise de coronavirus? Il faut développer des solutions, puisque plusieurs chiots arriveront dans de nouvelles familles dans les prochains mois.

Voici des pistes de solutions, proposées par Gabrielle Charland, intervenante en comportement canin et félin

1. La procédure

On se rappelle que le but est que le chien vive seulement des expériences positives, auxquelles il répondre avec calme et confiance. On utilise donc des jouets, le jeu avec l’humain, le réconfort ou la nourriture pour créer une association positive.

 2. La réponse positive

Si on observe que le chiot est  enjoué, relaxe, qu’il explore l’objet ou l’environnement, est calme, se couche, s’assoit,  regarde son maitre, est concentré sur sa nourriture ou est détendu même sans nourriture, on peut dire que l’expérience se passe bien.

On doit surveiller la réponse du chiot devant diverses situations, utiliser le renforcement positif (jouets, caresses ou jeu) pour que ces expériences soient un succès et noter des observations au besoin.

On garde en tête le plaisir du chiot dans ses découvertes et notre propre plaisir à observer et mieux connaître notre compagnon à quatre pattes.

On doit tenir compte des situations auxquelles le chiot sera exposé dans sa vie future dans sa famille. Certaines situations ne seront pas vécues dans toutes les demeures. On réfléchit à l’endroit où on vit, à nos loisirs, notre occupation professionnelle, notre entourage et nos différentes activités.

3. Un outil de vérification

Il existe un outil pour aider les propriétaires de chiens à suivre l’évolution de ce dernier à travers sa socialisation. 

Il s’agit d’une liste pour le suivi de sa socialisation. 

Ladite liste énumère toutes les choses auxquelles un chiot a besoin d’être exposé positivement à un jeune âge pour devenir un chien équilibré.

Il s’agit de différentes manipulations, personnes et chiens inconnus, d’autres  animaux, de surfaces et de sons variés, d’objets et d’autres environnements. 

La liste précise le langage canin à observer dans les expériences à travailler (peur, surexcitation, évitement, ne mange pas, n’explore pas…) et celles qui se passent bien.

4. Un suivi à noter

On peut télécharger un exemplaire de cette liste sur le web. C’est la liste de contrôle pour la socialisation, créé par la Dre Sophia Yin, DMV. Cette vétérinaire comportementaliste, autrice et conférencière a été une pionnière dans le domaine du comportement animal. 

Elle est reconnue à l’international et apporte encore beaucoup d’aide aux amoureux des chiens grâce à tout le bagage qu’elle a laissé. Par exemple, une multitude de vidéos, livres, de ses philosophies d’entraînement  et sa technique Low Stress Handling pour les animaux de compagnie. (Cette méthode consiste à diminuer le stress le plus possible pour les animaux qui ont besoin de soins vétérinaires ou de manipulations diverses, ce qui favorise leur coopération et facilite le tavail des professionnels.

5. Des conseils de pro

Voici les conseils de Gabrielle Charland pour socialiser un chiot en période de confinement:

1. En ce qui concerne les gens et autres chiens non-familiers 

Pendant que les promenades dans rue sont permises, en respectant la distanciation sociale évidemment, on sort avec pitou. On peut aussi demeurer sur notre terrain, en offrant une gâterie au chiot quand il ne se préoccupe pas des gens et des animaux qui passent devant la maison.

On peut également jouer avec le chien dans la cour quand les voisins passent devant chez nous. Mais il est important de  garder les gens à distance du chiot et de soi!

2. En ce qui concerne les nouvelles surfaces

Il est important que le chiot apprivoise diverses surfaces sur lesquelles marcher. On peut donc répartir diverses textures au sol (planche de bois, métal, grillage, papier sablé, napperon, tapis, tapis mousse, surface instable, etc.). 

Pour changer d’environnement, on utilise le cabanon ou le garage, par exemple.

Il ne faut pas contraindre le chiot à s’y aventurer, mais le laisser explorer les objets et surfaces selon son propre rythme.

Quand pitou a exploré l’objet en restant calme et qu’il revient vers son maitre, ce dernier  doit le récompenser. Pour ce faire, on verbalise avec un »bon chien » et on donne une gâterie.

3. En ce qui concerne les bruits

Pour familiariser le chiot avec des sons différents, on utilise des CD, des vidéos YouTube, etc.

On commence par faire jouer le son à un faible volume, pendant qu’on joue avec le chien ou qu’on lui donne un jouet interactif, comme un « kong » garni afin d’associer du positif au dit bruit.

Au fil du temps et selon la réponse du petit chien, on peut  augmenter graduellement le volume. 

De plus, on fait des sons avec les objets du quotidien qu’on a à portée de main, histoire de le familiariser avec ce à quoi il sera exposé dans notre famille.

4. En ce qui concerne les nouveaux environnements 

On fait jouer des bruits urbains ou campagnards, des  aboiements et autres bruits d’animaux, de la musique. On amène pitou en balade en voiture, on fait le tour des pièces de la maison. On fait preuve de créativité!

5. En ce qui concerne les moments de solitude

Il est vraiment très important d’apprendre au chien  demeurer seul. On sort quelques minutes pendant qu’il reste à l’intérieur ou dans sa cage, tout en veillant à le garder occupé avec un kong garni, une balle distributrice, un jouet à mâcher ou autre une gâterie à mastiquer.  Car la vie « normale » reprendra un jour et on retournera travailler à l’extérieur. Pitou devra alors être confortable en restant seul et ne pas développer d’anxiété de séparation.

Des points à retenir

1. Chaque expérience de socialisation vécue par le chiot doit être positive.
2. Il faut prendre son temps, bien observer le langage canin et respecter le rythme de l’animal.

3.   Il sera possible - et peut-être nécessaire - de poursuivre  es apprentissages, lorsqu’on reprendra tranquillement un  rythme de vie normal. 

Pour plus d’informations, on peut contacter madame Charland.