COVID-19: le savon est plus efficace que le gel désinfectant

Depuis les débuts de la pandémie du coronavirus, la santé publique répète que la meilleure protection est le lavage des mains fréquent.

En même temps, les ventes de gels désinfectants ont explosé et ces produits sont extrêmement rares dans nos magasins.

Entre ces fameux gels et le savon « ordinaire », quel produit est le plus efficace dans la lutte à la propagation du virus?

Regard sur ces deux produits:

Le savon

Le savon est constitué de longues molécules dont la structure se compare à une épingle souple: la « tête » se lie à l’eau, alors que la « queue » l’évite, afin de se lier aux graisses. Quand elles sont dans l’eau, les molécules du savon se regroupent et forment des petites boules nommées micelles. Les micelles ressemblent à l’enveloppe (faite de gras) de certains virus.

Selon les experts, une goutte de savon ordinaire, de la grosseur d’un dix cents, diluée sur des mains mouillées pour faire mousser, est suffisante pour détruire de nombreux types de bactéries et de virus, incluant la COVID-19.

Quand le savon mousse, la « queue » des molécules évite l’eau et se fixe sur l’enveloppe de gras des virus qu’elle brise, ce qui fait en sorte que le virus devient incapable d’infecter d’autres cellules.

Les micelles enveloppent également les micro-organismes se trouvant sur la peau et brisent les liaisons chimiques qui leur permettent de s’accrocher aux surfaces. Les micro-organismes qui ont été ainsi endommagés ou tués par le savon sont par la suite évacués à lors du rinçage.

Le gel désinfectant

Pour exercer son action désinfectante, le gel doit être composé d’eau et d’alcool (éthylique ou isopropylique), à une concentration de 60 à 80 %.

Les désinfectants pour les mains qui contiennent de l’éthanol agissent eux aussi en s’attaquant à la membrane lipidique des bactéries et des virus. Cependant, ils sont peu efficaces contre la saleté (visible ou non) comme la poussière, ou contre les résidus d’aliments.

Des études ayant comparé ces gels au savon ont montré que le gel désinfectant est efficace pour réduire la présence du virus de la grippe sur les mains, mais que l’eau et le savon le sont plus. 

Mais quand on n’a pas accès à l’eau courante, le gel à base d’alcool est une solution de remplacement efficace.

Il faut savoir que certains virus sont plus résistants au gel désinfectant et au savon. Il y a des virus sans enveloppe, appelés virus nus, et des bactéries, se protégeant avec des boucliers de protéines et de sucre. Entre autres, les bactéries causant la méningite, la pneumonie, les infections cutanées et les rhinovirus et les adénovirus (qui sont des causes fréquentes du rhume). Les microbes en question sont généralement moins sensibles aux attaques chimiques de l’éthanol et du savon.