Crise de la COVID-19: les désinfectants pour les mains sont-ils sécuritaires pour les femmes enceintes ou qui allaitent?

En avril dernier, Santé Canada a émis une mise en garde concernant les gels désinfectants contenant de l’alcool de qualité technique pour les enfants, les femmes enceintes et les femmes qui allaitent. Mais est-ce que ces produits comportent de grands risques? Une pharmacienne du Centre IMAGe du CHU Sainte-Justine a répondu aux questions du site Naitre et grandir à ce sujet. Voici donc les informations dont on dispose pour le moment.

Qu’est-ce que l’éthanol de qualité technique?

Selon Caroline Morin, pharmacienne au centre IMAGe, l’alcool qui est habituellement utilisé dans la fabrication de gel désinfectant est de l’éthanol qui répond à des normes USP ou de qualité alimentaire. Cet alcool contient très peu d’impuretés. Alors que l’éthanol de qualité technique est un autre type d’alcool, dont les limites permises d’impuretés sont légèrement supérieures.

À cause de la pandémie actuelle, les désinfectants pour les mains sont très en demande. Cela a causé  une pénurie d’éthanol pharmaceutique (USP) ou alimentaire. Ce qui fait que Santé Canada a autorisé de manière temporaire les fabricants à utiliser de l’éthanol de qualité technique pour la production de gels. À la base, cette autorisation devait être en vigueur jusqu’à la fin  de juin. Cependant, elle a été prolongée jusqu’à la fin de l’année, car la pénurie n’est toujours pas terminée.

Les risques de l’alcool de qualité technique

Il y a certaines inquiétudes concernant une impureté: l’acétaldéhyde. « Cette substance a un potentiel cancérigène et serait impliquée dans le syndrome d’alcoolisme foetal », a expliqué Caroline Morin. 

L’alcool de qualité technique peut contenir de 800 à 1 000 parties par millions (ppm) d’acétaldéhyde, tandis que pour l’alcool alimentaire, la limite est de 10 ppm.

C’est pour cette raison que Santé Canada a effectué une étude plus approfondie sur les risques associés à l’utilisation de l’alcool de qualité technique dans les désinfectants. 

Mais l’organisme a souligné que les risques connus par rapport à l’acétaldéhyde ont été observés quand ce dernier est respiré. Mentionnons que l’acétaldéhyde se retrouve dans plusieurs aliments et produits pour la peau, que l’on considère sécuritaires.

Santé Canada en est venu à la conclusion que le risque de conséquences graves pour l’humain est très faible. Ajoutons à cela que la quantité d’acétaldéhyde contenu dans l’éthanol de qualité technique aurait considérablement diminué depuis avril 2020. Les taux seraient maintenant entre 11 et 400 ppm. 

De plus, comme les désinfectants  à base d’alcool de qualité technique aident à réduire la propagation de la COVID-19, les bénéfices dépasseraient les risques.

Les risques les enfants et les femmes enceintes ou allaitantes

Santé Canada demande aux fabricants de mentionner sur leurs produits à base d’éthanol de qualité technique qu’ils ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes ou qui allaitent et qu’ils sont destinés aux adultes.

C’est par contre une approche préventive.  Santé Canada a déclaré que cette mention est demandée en l’absence d’information sur les risques pour les populations vulnérables, qui incluent les enfants, les femmes enceintes et celles qui allaitent.

Madame Morin explique que lorsqu’il n’y a pas de preuve scientifique démontrant la sécurité d’un produit, les fabricants doivent afficher une mise en garde, Mais cela ne signifie pas qu’il y a des risques, seulement qu’il n’y a pas d’études prouvant la sécurité dans ce contexte.

Que devraient faire les femmes enceintes ou allaitantes pour se désinfecter les mains?

Comme on le répète depuis des mois, le lavage des mains à l’eau et au savon constitue la meilleure manière de se protéger contre les infections. Les   gels hydroalcooliques sont toutefois une bonne option. Lors de l’achat, on peut éviter les produits contenant  de l’éthanol de qualité technique.

Mais lorsqu’on entre dans un endroit public, on ne peut pas toujours savoir ce que contient le produit qu’on nous demande d’utiliser.

Il vaut donc mieux utiliser un désinfectant contenant de l’alcool de qualité technique plutôt que de ne pas se laver les mains.

Selon Caroline Morin, les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas trop s’inquiéter à ce sujet. Selon elle «ce n’est pas inquiétant si ces femmes utilisent des produits à base d’éthanol de qualité technique à l’occasion.»

Attention: l’éthanol de qualité technique est différent de l’alcool industriel  Des fabricants utilisent un troisième type d’éthanol, de moindre qualité que l’éthanol de qualité technique. Il s’agit de l’éthanol industriel, qui contient encore plus d’impuretés et qui n’est pas autorisé pour la fabrication de gels pour les mains. Santé Canada a procédé au rappel des produits qui en contenaient. En résumé, si on est enceinte ou qu’on allaite, on évite les gels contenants de l’éthanol de qualité technique, mais on les utilise lorsque les autres options ne sont pas disponibles. Même chose avec nos enfants.