Jouer à des jeux vidéo quand on est enfant peut rendre plus intelligent, même des années après avoir cessé de jouer

Vous êtes un « camer » passionné, vous l’étiez quand vous étiez plus jeune? Voici une bonne nouvelle pour vous! Selon une nouvelle recherche qui a été publiée dans Frontiers in Human Neuroscience jouer à des jeux vidéo est plus qu’un simple passe-temps. Lorsque des gens vous reprocheront de trop jouer, ou de trop laisser jouer vos enfants, répondez-leur que cette activité peut en fait apporter des améliorations dans les tâches cognitives, même des années après avoir arrêté de jouer!

L'étude de l'Universitat Oberta de Catalunya (UOC) portait sur 27 personnes âgées de 18 à 40 ans, qui avaient joué à des jeux vidéo dans leur passé ou au contraire, n’y  avaient jamais touchées. Chaque participant a été testé sur ses capacités cognitives, avant d'être soumis à 1,5 heure de jeu vidéo pendant 10 jours consécutifs, puis immédiatement après la période d'entraînement, et enfin 15 jours après le jeu.

Le jeu sélectionné pour cette recherche était  Super Mario 64, un casse-tête qui a été choisi pour corréler avec des changements structurels dans le cerveau. Un groupe a également été soumis à une stimulation magnétique transcrânienne (TMS), une technique de stimulation cérébrale non invasive, afin de voir si elle pouvait améliorer leurs performances de jeu.

Il s’est avéré que les participants des deux groupes ont amélioré leurs performances de jeu, mais qu’il n'y avait apparemment aucune amélioration à la suite de la stimulation. Les participants ont effectué différemment les tâches de mémoire de travail avant l'entraînement au jeu, mais ont montré des résultats similaires après les 15 heures de sessions de jeu.

À l'origine, les chercheurs ont tenté de tester si une combinaison d'entraînement au jeu vidéo et de stimulation cérébrale non invasive pouvait être utilisée pour améliorer la cognition, mais les résultats ont montré le contraire. Ainsi, ils se sont tournés vers d'autres variables qui peuvent expliquer les différences dans les scores des tâches de mémoire. L'âge et le sexe ont été exclus, laissant une variable - l'expérience de jeu passée. Les chercheurs ont découvert que les joueurs passionnés pendant la pré-adolescence étaient nettement meilleurs dans les tâches de mémoire de travail que ceux qui n'avaient jamais joué auparavant, et bien que la formation au jeu vidéo avec Super Mario 64 ait égalisé les compétences de jeu, les avantages avaient clairement duré des années.

« Les gens qui étaient des joueurs passionnés avant l'adolescence, bien qu'ils ne jouent plus, ont mieux performé dans les tâches de mémoire de travail, qui nécessitent de retenir et de manipuler mentalement des informations pour obtenir un résultat », a déclaré Marc Palaus, chercheur au doctorat à l'UOC, dans un communiqué.

« Les gens qui jouaient régulièrement dans leur enfance ont obtenu de meilleurs résultats dès le début dans le traitement des objets 3D, bien que ces différences aient été atténuées après la période de formation au jeu vidéo, lorsque les deux groupes ont montré des niveaux similaires », a-t-il ajouté.

Alors que les jeux vidéo semblent avoir un effet bénéfique sur certaines tâches cognitives, les chercheurs ont souligné que cet effet est limité et peut ne pas s'appliquer à de nombreux scénarios en dehors du jeu. Il est également possible que d'autres activités que le jeu puissent obtenir des résultats similaires.

Comme cette étude a été conçue pour une hypothèse alternative, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que les jeux vidéo ne soient commercialisés comme un guichet unique pour l'intelligence. La taille de l'échantillon de l'étude était petite et malgré une différence de départ dans la cognition, les participants n'avaient besoin que de 15 heures de formation au jeu vidéo avant que le terrain de jeu ne soit égalisé, de sorte que les joueurs passionnés ne sont peut-être pas aussi en avance qu'il n'y paraît au début.

Pourtant, les chercheurs écrivent que "bien que n'ayant pas obtenu les effets souhaités de la stimulation, nos résultats, bien qu'exploratoires, fournissent des informations précieuses concernant les limites de la stimulation de cerveaux sains et les effets bénéfiques possibles de l'exposition aux jeux vidéo."