Peut-on être contaminé par le coronavirus en touchant des billets de banque et des pièces de monnaie?

En cette période de pandémie, même si plusieurs lieux publics « non essentiels » sont fermés temporairement à cause du coronavirus, certains commerces demeurent ouverts, comme les épiceries, les pharmacies, les stations-service, et des restaurants (même si plusieurs n’offrent maintenant que la livraison ou le service à l’auto). Ce qui veut dire que nous manipulons encore de l'argent

Plusieurs commerçants utilisent des gants, mais le risque de contamination au contact d’autres clients est réel. De plus, bon nombre de personnes  demandent si la manipulation de billets de banque et des pièces de monnaie est dangereuse.

En Chine, le gouvernement a décidé de désinfecter les billets aux rayons ultraviolets, tandis que les autorités américaines, elles,  imposent une quarantaine aux coupures en provenance d’Asie.

Au Québec, certains commerces n’acceptent que les paiements par cartes, en ce moment.

Le risque est là, mais il est faible, cependant.

Le risque d’être infecté par la COVID-19 en touchant des pièces de monnaie, billets de banque ou cartes de crédit est très faible, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Une porte-parole du ministère de la Santé en France mentionne tout de même : « Nous n’avons pas de données précises, mais en général, nous ne gardons pas la monnaie très longtemps en main. »

Selon la Banque de France, « Comme pour la grippe saisonnière et comme sur toute autre surface, les gouttelettes respiratoires d’une personne infectée déposées sur un billet pourraient survivre pendant une période limitée, mais pas significative pour être un vecteur majeur de transmission. »

Comme on manque de données sur ce sujet, il est difficile de s’y retrouver. Pour l’heure, les chercheurs se basent sur l’épidémie de Sras de 2003 pour estimer la force de contagion de la COVID-19.  

Une étude de l’université de la Ruhr qui a été publiée le 6 février de cette année estime que les cellules du coronavirus pourraient persister en moyenne de 4 à 5 jours et même plus, sur certaines surfaces comme le papier ou le verre. Selon le taux d’humidité et la température, la possibilité de contagion pourrait s’étendre jusqu’à neuf jours. 

Toutefois, des recherches américaines plus récentes penchent plutôt pour un délai de survie du virus de vingt-quatre heures sur le carton (donc probablement du papier). Sur le métal, on évalue sa persistance à trois jours. Ces mêmes études viennent à la conclusion que la transmission du virus peut, au regard des délais de persistance, s’établir au contact d’objets.

Alors, faut-il s’inquiéter? 

Alexandre Bleibtreu, qui est médecin-infectiologue au service de maladies infectieuses et tropicales de la Pitié-Salpêtrière à Paris, se veut rassurant : « Le risque est infime. Il peut se transmettre si l’on ne respecte pas les mesures d’hygiène de base, mais, a priori, il n’y a pas plus de risque qu’avec une carte bancaire ou un téléphone mobile. » 

Ce qui veut dire que pour se protéger de la contamination,  il faut appliquer les « gestes barrières ». Une porte-parole du ministère de la Santé (en France) est d’accord : « Il y a très peu de risques si on se lave les mains dès que possible et autant de fois que nécessaire. »

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) est du même avis: « L’argent change fréquemment de mains et il peut ramasser toutes sortes de bactéries et virus. Nous conseillons aux gens de se laver les mains après avoir manipulé des billets de banque et d’éviter de toucher leur visage. Dans la mesure du possible, il serait également conseillé d’utiliser les paiements sans contact pour réduire le risque de transmission. »

La grande majorité des commerçants sont déjà équipés pour ce dernier type de paiement. Selon une étude  de OpinionWay pour l’entreprise Sumup, 8 commerçants sur 10 acceptent déjà le sans-contact. Un chiffre qui monte même à 97 % en ne prenant en compte que les commerces de proximité.

En bref, avec l’argent comme avec tout, on fait attention. On se lave les mains, encore et encore!