Savez-vous pourquoi on conduit à droite dans certains pays et à gauche ailleurs?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les gens conduisent à droite de la route dans plusieurs pays, alors que d’autres (comme les Britanniques) eux, conduisent à gauche? Même chose pour le côté conducteur, qui est aussi inversé selon les endroits.

Le site Web de History Channel propose la théorie selon laquelle le côté gauche pourrait provenir de l'époque romaine et s'étendre à l'Europe médiévale. On pense que c'était le moyen le plus sûr d'utiliser les chars pour accéder facilement aux armes avec la main droite.

Comme à notre époque, les gauchers étaient minoritaires. On pensait donc en fonction de la majorité.  Conduire avec la main gauche, combattre avec la droite. Pour un droitier, il était également plus facile de monter et descendre d'un cheval sur la gauche, rendant ce côté de la route plus proche et plus sûr.

Pour les Britanniques,  le côté gauche est lentement devenu la loi entre la fin des années 1700 et le début des années 1800, devenant obligatoire en 1835. Cela s'est également étendu aux colonies britanniques (comme l’Australie).

En France, les aristocrates qui montaient à gauche se mêlaient aux roturiers du côté droit de la route et cela a changé sous le règne de Napoléon. Ses conquêtes ont poussé la « droite » dans d'autres parties de l’Europe.

En Amérique, les diligences allaient à gauche pour voir la circulation venant en sens inverse. Cela permettait aux conducteurs de libérer leur bonne main pour mener les chevaux avec facilité. Conduire sur le côté droit avec la circulation venant en sens inverse sur la gauche a contribué à éviter les accidents. Quand Henry Ford a présenté son automobile Modèle T, le volant à gauche a fait de la conduite à droite une nécessité.

Aujourd'hui, 65% de la population mondiale vit dans des pays de « droite ». 

Comme on le voit sur cette carte, cela inclut les États-Unis, la Chine, le Canada, la Russie et le Brésil.  En Angleterre, on a brièvement songé à changer les choses au cours des années 1960, mais on a abandonné l'idée en raison des pressions politiques et des enjeux financiers reliés à un tel changement.

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Parmi les rares pays qui conduisent à gauche, on compte, outre le Royaume-Uni, le Japon, l'Australie, la Thaïlande, Malte, Chypre, l’Irlande et quelques pays des Caraïbes. 

Mais à gauche ou à droite, de nos jours, même sans chars et diligences, nous devons quand faire face à des embouteillages!