Quand on a de jeunes enfants qui se plaignent d’une douleur à l’oreille, on aimerait bien pouvoir les ausculter à cet endroit tout comme on prend la température. Car il est difficile de savoir si on est devant un cas d’otite ou pas. Et comme on le sait, une otite, ça peut être très douloureux et avoir des complications… Et comme on le sait, dans certains endroits du monde, il peut être difficile d’avoir accès à un médecin rapidement. On veut donc y aller pour les bonnes raisons…
Des ingénieurs américains de l’université de Washington ont peut-être trouvé une solution. Ils ont créé une application mobile permettant d’estimer si l’on souffre d’une otite. Cette application, qui ne remplace pas du tout une consultation chez un médecin, serait un moyen de répondre à une inquiétude très fréquente chez les parents de jeunes enfants.
Cette invention a été présentée dans la revue Science Translational Medicine le mercredi 15 mai 2019.
Comment cela fonctionne-t-il? Une fois téléchargée sur un téléphone intelligent, l’application émet un son continu, comme un pépiement d'oiseau, dans le canal auditif de l'enfant, via un simple entonnoir de papier fabriqué par les parents. Il faut tenir cet entonnoir dans l'oreille 1,2 seconde. L'application écoute ensuite le signal acoustique renvoyé par l’oreille, via le micro du téléphone. Si des fluides ou du pus sont derrière le tympan, dans l'oreille moyenne, le son renvoyé sera plus grave et indiquera une infection.
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Shyam Gollakota, le chef du laboratoire qui a inventé l’application, explique que « C'est un peu comme un verre de vin. Si vous faites sonner le verre avec le doigt, le son sera différent selon le niveau de liquide dans le verre ».
On a testé l’application sur une centaine d'oreilles et 85% des otites ont été détectées. Selon Shyam Gollakota, elle est même bien plus précise que l'évaluation visuelle par les médecins!
Il est évident qu’en cas de signe d'otite, les parents devront de toute façon aller chez le médecin pour confirmer le diagnostic de l’appli et obtenir une ordonnance. L’application a été testée, mais ne sera pas disponible sur le marché avant plusieurs mois. Le professeur Gollakota espère une autorisation des autorités sanitaires américaines d'ici la fin de l'année, et une mise en ligne de l'application pour le premier trimestre 2020.
Le même laboratoire a créé d’autres applications dans le domaine de la santé : l’une détecte l'apnée du sommeil, l’autre avertit les proches d'une personne qui semble avoir une overdose par opiacés, qui est la première cause de mortalité accidentelle aux États-Unis.
