Une femme atteinte d'un cancer en phase terminale a été sauvée par une nouvelle thérapie, affirment des chercheurs

Il restait à Judy Perkins trois mois à vivre. Deux ans après ce pronostic, il n'y a aucun signe de cancer dans son corps.

Judy, une résidente de Floride, avait développé un cancer du sein avancé qui ne pouvait pas être soigné via un traitement conventionnel.

La mère de deux enfants, âgée de 52 ans, avait subi sept types de chimiothérapie et développé des tumeurs de la taille d'un poing dans son foie…

Après le premier diagnostic de cancer, elle subit une mastectomie en 2003, mais la maladie est revenue en 2013 et s'est propagée agressivement.

Il n'existe à ce jour aucun remède connu pour les patientes atteintes d'un cancer du sein dont la maladie s'est propagée si largement.

En utilisant une technique appelée transfert cellulaire adoptif, les scientifiques ont retiré une tumeur de sa poitrine et ont déterminé quels lymphocytes T sympathiques étaient capables de reconnaître les cellules cancéreuses nocives. 

Pendant huit semaines, ils ont pompé environ 90 milliards de cellules immunitaires cancérigènes dans son corps et les ont ensuite réinjectés dans le corps de la patiente, ce qui lui a permis de se protéger contre le cancer.

La méthode a déjà  connu un succès mitigé auprès de patients atteints de cancer du côlon, du col de l'utérus et du foie, mais c'est la première fois qu'elle est réalisée sur une personne atteinte d'un cancer du sein.

Les experts estiment que le cas, dont on a discuté à la réunion de l'American Society of Clinical Oncology à Chicago, marque le début d'une percée pour des milliers de femmes qui n'ont actuellement aucun espoir.

L'équipe du National Cancer Institute des États-Unis dit que la thérapie est encore expérimentale, mais pourrait transformer le traitement de tous les cancers.

L'Institut de recherche sur le cancer a déclaré que  «Cette étude fascinante et passionnante chez un patient atteint d'un cancer du sein constitue un grand pas en avant dans la démonstration de la capacité du système immunitaire à s'attaquer aux plus difficiles cancers ».

Le traitement a révélé que 23% des cellules T de Mme Perkins avaient été utiles pour attaquer les mutations génétiques spécifiques à son cancer.

L'équipe a ciblé quatre de ses 62 mutations et après un an toutes les tumeurs avaient complètement disparu.

Judy Perkins, une ingénieure de profession, est maintenant complètement libérée du cancer depuis deux ans et mène une vie active, s’adonnant aux longues randonnées et au kayak.

Facebook - Judy Perkins

« J'étais très sceptique quant à savoir si ce traitement fonctionnerait parce que je savais que les chances n'étaient pas vraiment bonnes.  Mais dans les deux semaines, j'ai pu sentir les tumeurs dans ma paroi thoracique rétrécir et j'ai commencé à me sentir mieux. Cela me semble miraculeux et je suis au-delà de l'étonnement d'avoir été libérée du cancer depuis deux ans. Les experts peuvent appeler cela une rémission prolongée, mais je l'appelle une guérison », a-t-elle dit.

Lorsque ce traitement expérimental a été donné à Judy Perkins, le cancer s'était propagé à son foie, ainsi qu’à des ganglions lymphatiques dans sa paroi thoracique et son abdomen.

Le Dr Steven Rosenberg, membre de l'équipe médicale, a déclaré: «Cette patiente est venue nous voir dans une situation désespérée, chaque traitement ayant échoué. La percée ici est d’avoir trouvé une approche capable d'identifier les lymphocytes T qui ciblent les mutations génétiques et de pouvoir les développer jusqu'à ce nombre. Mais le point important est que cela utilise les propres cellules d'un patient pour attaquer son propre cancer. »

Les immunothérapies, telles que le transfert cellulaire adoptif, jouent un rôle de plus en plus important dans le traitement du cancer, mais actuellement, seulement environ 20% des patients y répondent.

Le Dr Simon Vincent, directeur de l'association britannique Breast Cancer Now, a décrit l'essai, publié dans Nature Medicine, comme "remarquable et extrêmement prometteur", mais a déclaré qu'il devrait être répété chez d'autres patients avant de pouvoir espérer un traitement pour le cancer du sein métastatique.

Selon lui, il y a énormément de travail à faire, mais cela pourrait ouvrir un tout nouveau domaine de thérapie pour un grand nombre de personnes.