Selon les chercheurs, la variante génétique héréditaire de Néandertal est associée à une protection contre le COVID-19 sévère.
Des chercheurs de l'Institut des sciences d'Okinawan et de l'Université universitaire de technologie (OIST) au Japon et de l'Institut Max Planck pour la biologie évolutive en Allemagne ont découvert que le segment de l'ADN de l’homme de Néandertal était associé à une réduction de 22% du risque de recourir à une hospitalisation lorsqu’une personne contracte la COVID -19 Un taux de 30% chez les personnes d'origine européenne et asiatique.
Les chercheurs Hugo Zeberg et Svante Paabo ont analysé les nouvelles données du consortium Genetics of Mortality in Critical Care, qui comprend plus de 2200 patients atteints de COVID-19 gravement malades. Ils ont identifié plusieurs régions génomiques supplémentaires associées à l'hospitalisation au COVID-19.
Les scientifiques ont ensuite vérifié l'ADN prélevé sur les squelettes de quatre humains anciens: un Néandertalien de 70000 ans de Sibérie, un Néandertalien de 50000 ans de Croatie, un Néandertalien de 120000 ans de la grotte de Denisova en Sibérie et un de Néandertalien âgé d'un an provenant du même site qu’un Denisovan, une autre sous-espèce de l'homme ancien.
En utilisant les données génomiques des bases de données publiées, les auteurs ont découvert que les variations de séquence associées à l'hospitalisation due à la COVID-19 dans l'une de ces régions, situées sur le chromosome 12. Ce sont les Européens qui ont tendance à en hériter.
Les chercheurs ont rapporté que la région génétique impliquée affecte la réponse immunitaire du corps aux virus à ARN tels que le coronavirus, ainsi qu'au virus du Nil occidental et au virus de l'hépatite C. «Cette région code pour des protéines qui activent des enzymes importantes lors des infections virales à ARN, » ont-ils mentionné.
«Il est très étonnant que malgré le fait que les Néandertaliens se soient éteints il y a environ 40 000 ans, leur système immunitaire nous influence encore de manière positive et négative aujourd'hui», a déclaré le professeur Pääbo.
Les Néandertaliens vivaient aux côtés des humains modernes et se croisaient parfois avec des humains modernes en Europe et en Asie, mais pas en Afrique, et les personnes d'origine purement africaine ne sont pas porteuses d'ADN de Néandertal.
La recherche révèle que seulement 2% de l'ADN chez les personnes d'origine européenne et asiatique remonte aux Néandertaliens. Les auteurs ont déclaré que les résultats suggèrent que les contributions génétiques des Néandertaliens aux humains modernes sont complexes, conférant à la fois un risque accru et réduit de devenir gravement malade pendant la pandémie actuelle.
