Vous êtes amoureux des chiens? C’est peut-être dans vos gènes!

Des scientifiques ont récemment découvert que l’amour que ressentent des personnes envers les chiens peut en partie être du à leur ADN.

Par le passé, des études avaient montré que le fait d’être exposé à des chiens pendant l'enfance pouvait créer une affinité avec la race canine. Cependant, des chercheurs se demandaient si des facteurs génétiques pouvaient également jouer un rôle dans cet attachement. Afin de le savoir, ils ont examiné les données de plus de 85 000 jumeaux figurant dans le registre suédois Twin, le plus grand registre mondial de jumeaux. Ils ont cherché des   indices génétiques pouvant être liés à la possession d'un chien à l'âge adulte.

Les études sur les jumeaux offrent aux scientifiques une occasion de comparer les données génétiques et comportementales de deux personnes qui partagent leur génome entier (jumeaux monozygotes) ou 50% de leurs gènes (jumeaux dizygotiques). Ce procédé peut aider les chercheurs à déterminer si certains comportements résultent de facteurs environnementaux ou s'ils sont probablement enracinés dans l'ADN.

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Aux fins de cette nouvelle étude, les scientifiques ont consulté de nombreuses données sur les jumeaux et 15 années de documentation sur la possession d'un chien. (Notons que la Suède exige que tous les chiens soient officiellement enregistrés auprès du Conseil suédois de l'agriculture, tandis que les chiens de généalogie peuvent également être enregistrés auprès du Swedish Kennel Club.) 

Sur les 85 542 jumeaux évalués dans l'étude, 8 503 personnes avaient un pitou.

Les auteurs ont ensuite créé des modèles informatiques pour identifier des modèles qui pourraient représenter une influence génétique ou des impacts environnementaux façonnant un attachement permanent aux chiens, parmi les jumeaux.

Ils ont constaté que la génétique permettait légèrement plus de prévoir la possession d'un chien à l'âge adulte que de l’environnement. La contribution génétique à la possession d'un chien s'élevait à environ 51% chez les hommes et à environ 57% chez les femmes.

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« Ces résultats sont importants, car ils suggèrent que les avantages supposés pour la santé de posséder un chien, rapportés dans certaines études, pourraient être partiellement expliqués par la génétique différente des personnes étudiées », a expliqué Carri Westgarth, chargée de cours en interaction homme-animal à l’université de Liverpool au Royaume-Uni.

Des scientifiques ont rapporté en 2017 que posséder un chien pourrait réduire le risque de maladie cardiaque en fournissant un soutien émotionnel aux personnes et en leur faisant faire plus d'exercice. Toutefois, les nouvelles découvertes suggèrent que la génétique pourrait également expliquer en partie les tendances en matière de santé physique et mentale des propriétaires de chiens.

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L’étude actuelle n'a pas permis d'identifier les gènes responsables de ces sentiments chaleureux envers les chiens, mais elle a démontré « que la génétique et l'environnement jouent un rôle égal dans la détermination de la propriété du chien », selon un co-auteur de l'étude, Patrik Magnusson, professeur associé en épidémiologie au Département d'épidémiologie médicale et de biostatistique du Karolinska Institutet en Suède.

« La prochaine étape évidente consiste à essayer d'identifier les variantes génétiques qui affectent ce choix et leur lien avec les traits de personnalité et d'autres facteurs, tels que l’allergie", a déclaré Patrik Magnusson dans son communiqué.

Les résultats de cette recherche ont été publiés en ligne le 17 mai dans la revue Scientific Reports.

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